Experimental snapshot of cultivable airborne bacteria at a Czech subway station

Overvåkningssystemer for rask påvisning av biologiske trusselstoffer i luft får ofte redusert ytelse ved bruk i miljøer med en naturlig, kompleks og dynamisk bakgrunn av biologiske aerosoler (bioaerosoler). En kjent kilde til slik kompleksitet og dynamikk er naturlige svingninger i konsentrasjonsnivået til forskjellige typer luftbårne mikroorganismer, for eksempel bakterier, sopp, og virus, samt pollen, som oppstår som følge av meteorologiske forhold eller menneskelig aktivitet. Økt kunnskap om bioaerosolbakgrunnen i relevante operasjonsmiljøer kan derfor potensielt bidra til å utvikle påvisningssystemer med forbedret ytelse.

T-banestasjoner er ofte innelukkede underjordiske steder og anses som potensielle mål for bioterrorisme. Denne studien beskriver for første gang et øyeblikksbilde av dyrkbare luftbårne bakterier på en T-banestasjon i Tsjekkia. Konsentrasjonsnivået og diversiteten av luftbårne bakterier ble undersøkt og direkte sammenlignet med lignende resultater fra en tidligere studie. Den sistnevnte studien hadde tilsvarende eksperimentell tilnærming og ble utført på en T-banestasjon i Norge. Konsentrasjonsnivået av dyrkbare luftbårne bakterier på stasjonen i Tsjekkia var i størrelsesorden 101 til 102 CFU (colony forming units, kolonidannende enheter) per kubikkmeter luft, noe som var innenfor konsentrasjonsområdet observert i Norge.

Den gjennomsnittlige konsentrasjonen var likevel omtrent tre ganger lavere enn det som ble observert i Norge. Døgnprofilen viste økte konsentrasjoner i rushtiden og en gradvis konsentrasjonsreduksjon mot kvelden, noe som var konsistent med døgnprofilen i Norge. De bakterielle slektene Micrococcus, Bacillus og Staphylococcus, som tidligere er vist å være rikelig tilstede i Norge, utgjorde ~80 prosent av alle dyrkbare luftbårne bakterier på den tsjekkiske stasjonen. En interessant observasjon var at nesten alle slektene som ble observert i Tsjekkia, også hadde blitt observert i Norge. Den bakterielle diversiteten ble undersøkt med MALDI Biotyper (MALDI-TOF MS, massespektrometri).

Denne teknikken regnes som en rask og kostnadseffektiv klassifikasjons- og identifikasjonsmetode for bakterielle isolater. Studien bekrefter at denne teknikken er egnet til slike undersøkelser. Denne studien har demonstrert at svært like konsentrasjonsnivåer og diversitet av dyrkbare luftbårne bakterier kan påtreffes på T-banestasjoner ulike steder i Europa (Tsjekkia og Norge). Det ser også ut til at menneskelig aktivitet (hovedsakelig passasjerer) er en betydelig kilde til dyrkbare luftbårne bakterier. Utbytte fra dette arbeidet har relevans for folkehelse og arbeidsmiljøhelse samt mikrobiell økologi. Det kan også bli brukt til å forbedre ytelsen til overvåkningssystemer for rask påvisning av biologiske trusselstoffer i luft og bidra til utvikling av mer realistiske testmetoder for slike systemer.