Forskere fanget hval levende i Lofoten

«Catch and release» på hval

For å gjennomføre testene må forskerne fange en hval levende i et basseng. Det er aldri blitt gjort før. I fjor testet teamet at fangstanlegget fungerte. I år var målet å gjennomføre de første hørselstestene. Det gikk nesten.

– To hval svømte inn i bassenget. En av dem fikk vi helt inn laksemerden der testene skal gjøres. Men vi valgte å slippe den fri før vi rakk å gjennomføre testene, sier Petter Kvadsheim.

Måtte avbryte forsøket

Prosjektet har strenge regler for hvordan fangsten og testene skal gjennomføres for at ikke hvalen skal komme til skade. Testene overvåkes av veterinærer og eksperter på havpattedyr.

– Hvalen viste tegn på stress. Derfor valgte vi å avbryte, sier Kvadsheim.
Hvalen ble observert i 12 timer før forskerne forsøkte å teste den. 

– Vi ble litt overrasket over at den plutselig ble stresset. Men liknende adferd er sett blant annet hos enkelte arter av niser. Det virker som det er individuelle forskjeller fra dyr til dyr og at hanndyr er mer sensitive. Dette var en ung hann, forteller Kvadsheim.

Hvalen kom seg raskt og ble værende noen timer i fangstbassenget før den svømte ut i Vestfjorden.

– Protokollen vi følger sier at vi kun får gjøre et testforsøk per dyr vi fanger. Derfor ble det ikke gjort nye testforsøk etter at hvalen roet seg, forteller Kvadsheim.

Skal forbedre rutinene

I tillegg til hvalen de fikk inn i oppdrettsanlegget, fikk forskerne fanget en annen hval i bassenget utenfor. Den nektet imidlertid å svømme helt inn i testbassenget. 

– Det virker som hvalen kommer i «bølger». I løpet av en femdagersperiode så vi 27 hval i og rundt fangstanlegget. Da vi hadde hval i oppdrettsanlegget og gjorde oss klare til å teste observerte vi flere andre i fjorden. Men de kom naturlig nok ikke inn i fangstanlegget, siden porten var stengt.

Neste år skal forskerne gjøre et nytt forsøk.

– Nå har vi vist at vi kan gå alle stegene frem til selve hørselsmålingen og da har vi stor tro på at vi kommer helt i måt i løpet av prosjektperioden, sier Lars Kleivane i LKARTS. Han samarbeider med FFI og var med på å utvikle fangstmetoden. 

– Vi høster stadig nyttige erfaringer. Vi kommer til å gjøre endringer i prosedyrene for å unngå at dyret blir stresset. Kort fortalt vil vi ta oss bedre tid, slik at hvalen rekker å venne seg til situasjonen, sier Kvadsheim.

– Vi vil også endre testprosedyrene slik at selve testene tar kortere tid.
Hørselen skal måles med samme metode som vi bruker når vi tester hørselen på spedbarn. Du kan lese mer om forsøkene og prosjektet her.

Liker ikke metall-lyder

Selv om forskerne foreløpig ikke har fått tak i dataene det er ute etter, vet de om en lyd vågehvalene ganske sikkert hører.

– I begynnelsen av forsøket observerte vi fire hval som snudde rett ved døren til bassenget. Vi kunne ikke skjønne hvorfor. Da vi puttet en undervannsmikrofon i vannet gikk det et lys opp for oss, forteller Kvadsheim.

Forskerne hadde gjort noen forbedringer i porten, for å kunne lukke den raskere. På grunn av justeringene var det noen lenker på hver side av åpningen som lage klunkelyder. Metall mot metall. 

Da forskerne fjernet lyden gikk det mye bedre. Bare noen timer etter ble den første hvalen fanget.

– I forsøket på å forbedre fangstanlegget viste det seg at vi laget en provisorisk akustisk skremmeinnretning, sier Kvadsheim og ler.

– Selv om vi ikke har fått målt hva bardehvalen oppfatter, har vi i alle fall klare indikasjoner på at de oppfatter lyden av metall mot metall. Og de liker den ikke.